SUA își asigurase deja calificarea și primul loc în grupă. Türkiye a venit să salveze onoarea.

Pe SoFi Stadium din Los Angeles, în fața a zeci de mii de suporteri americani, naționala Statelor Unite a condus după doar trei minute de joc, dar a cedat în final cu 2-3 într-un meci care a ținut suflul tăiat până în ultimele secunde din Grupa D a Campionatului Mondial 2026.

A. Trusty a deschis scorul în minutul 3, un start de vis pentru gazdele care aveau deja 6 puncte după două meciuri și intraseră pe teren cu primul loc și calificarea deja în buzunar. Pochettino rotise practic tot primul unsprezece - zece schimbări față de meciul anterior, cea mai mare rotație din istoria echipei naționale americane - tocmai pentru a proteja jucătorii-cheie de cartonașe în vederea fazei eliminatorii. Relaxarea a durat fix șapte minute. În minutul 10, A. Guler a egalat pentru Türkiye cu un răspuns rapid care a schimbat imediat tonul partidei.

Minutul 19 a adus o lovitură suplimentară pentru americani: S. Berhalter a primit cartonaș galben, o notă de tensiune care anunța că meciul nu va fi o plimbare. Türkiye a profitat de impulsul psihologic și, în minutul 31, B. Yilmaz a transformat avantajul în gol, ducând scorul la 2-1 pentru turci înainte de pauză.

Repriza a doua a început cu o reacție americană. În minutul 49, S. Berhalter - același jucător care primise cartonașul - a egalat la 2-2, readucând speranța în tribunele deja tensionate ale lui SoFi. SUA a încercat să forțeze victoria prin schimbări: în minutul 58, C. Pulisic a intrat pe teren, revenind după accidentare și primind o ovație la scenă deschisă, urmat de Dest, Zendejas și Freeman în minutele următoare. Türkiye a răspuns la fel, trimițând pe teren Z. Celik și K. Yildiz (84'), O. Kokcu și O. Aydin (90').

Și tocmai în minutul 90+8, la ultimul șut al meciului, K. Ayhan a marcat golul care a înghețat stadionul. Türkiye 3-2. Final de meci.

În ciuda înfrângerii, SUA rămâne lider în Grupa D cu 6 puncte după trei meciuri - două victorii și o înfrângere, golaveraj 8-4. Calificarea în optimi și primul loc erau deja asigurate matematic înaintea acestui meci, iar înfrângerea nu schimbă nimic din punct de vedere al clasamentului. Paraguay și Australia sunt ambele la 4 puncte, cu golaveraj diferit: Paraguay 2-4, Australia 2-2. Türkiye încheie cu 3 puncte și golaveraj negativ 3-5.

Pentru Türkiye, eliminată matematic încă înainte de acest meci după două înfrângeri la zero, victoria a fost una de orgoliu - binevenită moral, dar fără nicio consecință în clasament.

Pentru SUA, înfrângerea acasă în fața propriilor suporteri lasă un gust amar, chiar dacă biletul pentru optimi era deja în buzunar. Contextul rotațiilor masive explică în mare parte rezultatul, dar întrebarea reală e dacă această echipă poate produce fotbalul necesar în faza eliminatorie. Răspunsul va veni curând.