Statele Unite sunt pe pilot automat la Campionatul Mondial 2026. Pe Seattle Stadium din Seattle, în fața propriilor suporteri, americanii au demolat Australia cu 2-0 și au ajuns la 6 puncte din două meciuri, lider detașat al Grupei D. Meciul a fost practic tranșat înainte de pauză, printr-o primă repriză de manual. Și asta fără căpitanul Christian Pulisic, indisponibil din cauza unei accidentări la gambă - o absență importantă care face victoria și mai remarcabilă.

Totul a început în minutul 11, când C. Burgess (Australia) a trimis mingea în propria poartă după centrarea periculoasă a lui Balogun și a trimis stadionul în delir. Australia nu a apucat să se dezmeticească, pentru că în minutul 16 J. Bos a primit cartonaș galben, complicând planurile selecționatei australiene. Lucrurile s-au înrăutățit și mai mult pentru Socceroos în minutul 32, când A. Circati a intrat și el în cartea de sancțiuni; Australia juca acum cu nervii întinși și cu doi jucători sub presiunea unui galben. A. Freeman a pus capac în minutul 43, transformând avantajul într-un 2-0 confortabil cu care echipele au intrat la vestiare.

Reprizia a doua a adus o avalanșă de schimbări din partea Australiei, trei înlocuiri simultan la pauză: Burgess, Velupillay și Toure au fost scoși de pe teren, iar în locul lor au intrat Jason Geria, Connor Metcalfe și Nestory Irankunda, în speranța unei reveniri. Dar SUA au gestionat meciul cu maturitate, chiar dacă A. Robinson a văzut galbenul în minutul 56. Spre finalul partidei, atmosfera s-a tensionat vizibil: în minutele 88-90 au plouat cardurile, H. Souttar (Australia), F. Balogun (USA), J. Italiano (Australia) și C. Richards (USA) au fost avertizați în cascadă, iar Balogun și McKennie au fost schimbați în minutul 90 pentru a gestiona riscul eliminării. Scorul final n-a mai fost pus în pericol.

Impactul acestui rezultat asupra Grupei D este enorm. SUA are acum 6 puncte și un golaveraj de 6-1, cifre care vorbesc de la sine pentru o echipă co-gazdă care joacă cu o încredere remarcabilă. Australia rămâne cu 3 puncte după prima victorie și prima înfrângere, cu un golaveraj echilibrat de 2-2. Paraguay și Türkiye sunt încă la zero după câte un meci jucat, ceea ce înseamnă că fiecare punct din rundele următoare va fi esențial pentru cele două naționale.

Pentru SUA, victoria confirmă statutul de favorit clar al grupei și ridică presiunea pe toți ceilalți. Americanii par să fie exact echipa pe care publicul de acasă o voia: agresivă, eficientă și capabilă să închidă meciul fără să intre în panică. Australia, în schimb, are nevoie de o resetare rapidă, golaverajul e acceptabil, dar o nouă înfrângere ar putea-o scoate din calcule înainte de ultimele meciuri.

Rămâne de văzut cum vor arăta meciurile următoare din Grupa D și dacă Paraguay sau Türkiye vor reuși să producă surprize care să mai complice socotelile. Deocamdată, Grupa D are un lider clar, iar SUA pare hotărâtă să nu lase niciun dubiu cu privire la cine conduce.