Mikel Arteta a ieșit furios din sala de conferințe de pe Wanda Metropolitano, iar Arsenal nu a lăsat lucrurile să treacă. Clubul londonez a depus o plângere oficială la UEFA după meciul cu Atletico Madrid, acuzând arbitrajul de ceea ce managerul spaniol a numit, fără menajamente, «jocuri murdare». Semifinalele Champions League au primit brusc un context mult mai tensionat decât se anticipase.

Conform informațiilor publicate de Digisport și confirmate de surse din presa britanică, Arsenal a formulat oficial o contestație adresată UEFA înainte de meciul disputat pe terenul lui Atletico Madrid, vizând lungimea gazonului. Arteta a fost, potrivit Sky Sports, «fuming» - adică scos din pepeni - după ce clubul a reclamat că gazonul măsura 26mm, sub limita de 30mm admisă, sesizare pe care UEFA a respins-o înainte de startul partidei. Managerul Arsenalului nu a dat detalii exhaustive în conferința de presă, însă tonul a fost unul ferm și neechivoc: echipa sa a considerat că nu a beneficiat de condiții regulamentare corespunzătoare. Plângerea depusă la forul european vizează tocmai aceste aspecte litigioase, Arsenal cerând în esență o analiză oficială a condițiilor de joc. UEFA a luat act de sesizare și a respins-o, fără a anunța public ce măsuri concrete intenționează să adopte pe viitor. Procedurile de acest tip implică de regulă o examinare internă, fără ca verdictele să fie comunicate rapid sau transparent.

Întâlnirile dintre Arsenal și Atletico Madrid au fost întotdeauna caracterizate de intensitate fizică și tensiune tactică ridicată. Atletico, sub Diego Simeone, este sinonim cu un fotbal agresiv, adesea la limita regulamentului, ceea ce a generat de-a lungul anilor numeroase controverse în competițiile europene. Pentru Arsenal, care traversează una dintre cele mai bune perioade din istoria recentă sub conducerea lui Arteta, miza semifinalelor este uriașă - clubul nu a câștigat niciodată Champions League și o calificare în finală ar reprezenta un moment istoric. Tocmai de aceea reacția virulentă a lui Arteta nu surprinde: orice decizie percepută ca injustă capătă o greutate enormă atunci când ești la două meciuri distanță de cel mai important trofeu european. Cazuri similare de plângeri oficiale la UEFA au existat și în trecut - cluburi precum Chelsea, Bayern München sau Real Madrid au contestat diverse aspecte în faze eliminatorii - însă de cele mai multe ori rezultatul concret a fost zero: UEFA rareori modifică sau sancționează retroactiv condițiile unui meci.

Rămâne de văzut dacă plângerea Arsenalului va produce vreun efect practic înainte sau în timpul meciului retur. S-ar putea ca UEFA să trimită un mesaj indirect prin desemnarea brigăzii de arbitraj pentru returul semifinalei, alegând un arbitru cu profil mai puțin controversat. Cert este că atmosfera din jurul acestei duble manșe a devenit electrizantă - nu doar din punct de vedere sportiv, ci și diplomatic. Arteta a demonstrat din nou că știe să folosească și pârghiile extra-fotbalistice pentru a proteja interesele echipei sale. Furia lui este reală, dar și calculată. Semifinala retur va fi urmărită cu și mai multă atenție.