Orice Mondial începe cu aceeași întrebare: cine ridică trofeul? La ediția din 2026, plutonul fruntaș e mai aglomerat ca niciodată, iar formatul cu 48 de echipe și o fază eliminatorie mai lungă pune o presiune suplimentară pe favorite.

ARGENTINA, campioana en-titre. Albiceleste vine cu eticheta de deținătoare a trofeului câștigat în 2022 și cu o generație care a învățat să câștige. Pică într-o grupă abordabilă, J, alături de Austria, Algeria și Iordania, ceea ce îi poate oferi un start liniștit. Întrebarea e cât mai poate duce echipa pe umerii experienței.

FRANȚA rămâne, pe hârtie, cea mai bogată naționala a lumii în talent ofensiv. Vicecampioana din 2022 are în Grupa I un test imediat, cu Senegal și Norvegia lui Haaland în cale, dar profunzimea lotului francez e greu de egalat. Dacă trece de grupă fără emoții, devine automat una dintre marile pretendente.

SPANIA traversează poate cel mai bun moment al ultimului deceniu. Stilul de joc bazat pe posesie și pe un mijloc tânăr și tehnic o recomandă, iar Grupa H - cu Uruguay drept principal contracandidat - pare gestionabilă. Mulți o văd printre primele patru favorite la titlu.

BRAZILIA caută al șaselea trofeu mondial și o face plecând dintr-o grupă cu capcane: Marocul, semifinalista-surpriză din 2022, e exact genul de adversar incomod pentru Selecao. Talentul individual e mereu acolo; constanța a fost problema ultimelor ediții.

ANGLIA și GERMANIA completează plutonul. Englezii, ajunși în ultimii ani constant în fazele superioare, vor să transforme în sfârșit potențialul în trofeu, plecând din Grupa L alături de Croația. Germania, după ani de tranziție, pornește din Grupa E cu ambiția de a redeveni o forță.

Nu lipsesc nici outsiderii periculoși: Portugalia, Olanda, Belgia sau Uruguay pot strica socotelile oricui într-o singură seară. Iar într-un turneu cu atâtea meciuri eliminatorii, surpriza nu mai e excepție, ci aproape o certitudine. Răspunsul vine pe 19 iulie, la New York.