Dacă există o grupă a morții la Cupa Mondială 2026, aceasta este Grupa I. Tragerea la sorți a adunat aici Franța, Senegal, Norvegia și Irak - un amestec de calitate, putere fizică și ambiție care promite trei meciuri tensionate pentru fiecare echipă.

FRANȚA pleacă, evident, cu prima șansă. Vicecampioana mondială din 2022 are unul dintre cele mai adânci loturi din lume, cu opțiuni pe fiecare post și o forță ofensivă greu de stăpânit. Totuși, istoria recentă arată că francezii au avut mereu starturi lente la turneele finale, iar într-o grupă atât de echilibrată un pas greșit se plătește scump.

SENEGAL este exact tipul de adversar care nu trebuie subestimat. Campioana Africii din ediția trecută a turneului continental are fizicitate, viteză pe extreme și experiență în meciurile mari. Pentru mulți analiști, leii Teranga sunt principala amenințare la adresa primului loc și cea mai serioasă contracandidată a Franței.

NORVEGIA aduce la Mondial una dintre poveștile momentului: prezența lui Erling Haaland pe cea mai mare scenă. Atacantul lui Manchester City a fost ani la rând o forță devastatoare în cluburi, dar îi lipsea tocmai turneul final cu naționala. Acum îl are. O Norvegie construită în jurul golurilor lui poate face surprize, dacă restul echipei ține pasul.

IRAK completează grupa și nu vine doar pentru a face figurație. Naționala asiatică e disciplinată tactic, dificil de spart și capabilă să fure puncte echipelor care o tratează cu superficialitate. Într-o grupă în care fiecare punct contează dublu, irakienii pot juca rolul de arbitru al calificării.

Calculul e simplu și crud: trei echipe cu pretenții reale, două locuri sigure de calificare și un al treilea loc care, în noul format, mai poate oferi o portiță prin clasamentul celor mai bune ocupante ale poziției a treia. Asta înseamnă că niciun meci nu va fi formalitate. Grupa I se anunță locul unde se varsă primele lacrimi ale Mondialului.