Marele Premiu al Bahrainului, mutat la Sepang (Malaezia) din cauza războiului din Iran, a început cu o scenă care nu are ce căuta într-un campionat mondial de Formula 1: mașini care abia se târau pe circuit, în timp ce publicul se uita nedumerit. Vinovat a fost un bug de software, iar Max Verstappen și Lewis Hamilton au rezumat situația într-o singură formulă: «cursa Lego».

Problema a apărut înaintea startului. O ploaie tropicală a întârziat cursa cu aproape o oră. Când monoposturile au plecat în turul de formare în spatele mașinii de siguranță, mai multe dintre ele nu au mai vrut să meargă. Printre ele, cele ale celor doi campioni mondiali multipli, care împărțeau prima linie a grilei.

Cauza, potrivit BBC, a fost un bug în software-ul care stabilește cum poate fi folosită energia electrică a motoarelor în condiții de ploaie. Defectul s-a declanșat printr-o combinație de turații mici, aderență scăzută și particularități ale traseului.

Verstappen, care a câștigat apoi cursa, prima lui victorie din acest sezon, a povestit cum a trăit momentul: «Motoarele astea sunt foarte complicate și au multă programare». El a declanșat prima dată problema. Apoi s-a uitat în oglindă și s-a întrebat dacă ceilalți nu cumva îl așteaptă.

Referința e la un show cu karturi F1 din Lego, alimentate cu baterii, organizat înaintea Marelui Premiu al Marii Britanii din iulie. Hamilton, aflat lângă el la conferința de presă după ce a terminat pe locul al treilea, a comparat momentul cu acel eveniment: «A fost ca în cursa Lego. Aveam aceeași viteză. A trebuit să opresc mașina pe pistă, să opresc motorul și să-l repornesc. Nu am mai făcut asta niciodată».

Verstappen a adăugat că totul a fost «nebunesc». La un moment dat, potrivit lui Kimi Antonelli, erau cinci mașini una lângă alta pe linia dreaptă, pentru că nimeni nu înțelegea ce se întâmplă. După un tur, Verstappen a văzut opt mașini care încă se târau, iar pe Hamilton singur, la fel de încet. «Nu asta vrei pentru sport, nu?», a spus olandezul.

George Russell, pilotul Mercedes care a abandonat cu o cedare de motor, a fost mai scurt: «Nu s-a simțit foarte F1».

Nikolas Tombazis, directorul pentru monoposturi al FIA, a anunțat o investigație completă. Software-ul fusese testat, a explicat el, dar nu în aceste condiții specifice. Motivul este că în acest an s-a rulat foarte puțin pe ud. «Mașinile sunt complicate», a spus Tombazis. Toți ar vrea lucruri mai simple, dar când energia electrică și cea termică lucrează împreună, iar echitatea sportivă între echipe trebuie păstrată, complexitatea e inevitabilă.

Oficialul a fost onest și despre limitele promisiunii: «Pot garanta că această problemă specifică nu se va repeta? Da. O problemă, în general? Nu, dar vom face tot posibilul să le evităm».

Incidentul nu e izolat. Noile motoare hibride, introduse în acest sezon, au o împărțire de aproape 50-50 între energia termică și cea electrică. Fiind practic înfometate de energie, nu pot livra toată puterea combinată în permanență, așa că au fost adăugate straturi de complexitate în gestionarea lor. Mulți piloți s-au plâns tot sezonul de un stil de pilotaj contraintuitiv, iar regulile se schimbă anul viitor tocmai ca să ajusteze acea împărțire a energiei.

Andrea Stella, șeful echipei McLaren, a ales o notă mai împăciuitoare. Ce s-a întâmplat la start «nu e ideal ca prezentare a sportului», a recunoscut el, dar e primul an cu reguli noi și complexe, iar startul în astfel de condiții a fost o premieră. Din punctul lui de vedere, F1 a făcut o treabă bună, iar dacă apar mici defecțiuni, «sunt defecțiuni pentru toată lumea».

Există și o consecință mai puțin vizibilă. Ordinea mașinilor a ajuns amestecată după turul de formare, iar o interpretare a regulamentului ar fi putut schimba ordinea grilei pentru repornire. Cum situația nu mai apăruse niciodată și nu depindea de niciun competitor, s-a decis revenirea la grila inițială, în timp ce inginerii FIA rescriau codul cât puteau de repede.

Bradley Lord, director adjunct la Mercedes, a explicat logica: milioane de oameni urmăresc startul, iar o ordine amestecată din cauza unui eveniment petrecut cu 40 de minute înainte, în spatele mașinii de siguranță, ar fi fost mult mai greu de explicat decât o simplă revenire la grilă.

Este prețul unei epoci tehnice în care mașinile sunt, în același timp, supercomputere pe roți. Cursa a pornit în cele din urmă după aproape două ore de întârzieri. Tot ce rămâne de văzut e dacă anul viitor, cu regulile schimbate, F1 va mai genera meme-uri despre jucării pe circuit.