Premier League nu se oprește niciodată din a livra surprize, iar ultima rundă a fost un exemplu perfect. Fostul atacant Troy Deeney, acum analist la BBC Sport, și-a alcătuit echipa săptămânii, iar lista lui conține câteva nume la care puțină lume s-ar fi gândit înainte de weekend. Începe cu un veteran care a decis să-și amintească tuturor că încă știe fotbal și continuă cu un mijlocaș reciclat în fundaș și cu un portar care a salvat un meci cu fața.

Cel mai mare nume din echipă, în sensul cel mai simpatic al cuvântului, este Jordan Henderson, de la Chelsea. Deeney îl descrie drept «bătrânul» care a livrat două goluri. Analistul glumește chiar că, din fericire, veteranul nu s-a urcat pe vreun panou publicitar de bucurie și nu s-a accidentat. Apoi scoate în evidență încrederea fotbalistului: ca și cum ar fi spus lui Cole Palmer «știu că tocmai ai semnat un contract de opt ani, dar lasă-mă să trimit eu asta în vinclu», Henderson a executat o lovitură liberă direct în colțul de sus al porții. Tot din atacul lui Chelsea, Deeney îl bagă în echipă și pe João Pedro, despre care spune că va avea sezonul vieții lui, având în spate piese de calibrul lui Morgan Rogers și Cole Palmer.

În poartă, alegerea e Walter Benitez, de la Crystal Palace. Deeney spune că intervenția lui la șutul lui Liam Delap, când mingea l-a lovit direct în față, e momentul care a întors meciul. Dacă mingea intra, spune el, era pur și simplu gata. Tot de la Palace vine și Jefferson Lerma, un mijlocaș central folosit în postură de fundaș central. Lerma a marcat, a făcut intervenții importante și a fost și motorul jocului de la baza echipei, ieșind cu mingea de la spate.

Defensiva lui Deeney e plină de povești. James Justin, de la Leeds, e prezentat ca un fotbalist transformat față de perioada petrecută la Leicester. Analistul spune că poate juca fundaș dreapta, fundaș central sau wing-back dreapta, că nu primește nici pe departe suficient credit și că a marcat un gol senzațional, putând chiar să mai adauge unul. Deeney glumește că Justin adoră să joace împotriva lui Arsenal.

Un alt caz e Ethan Pinnock, de la Coventry. Când a venit de la Brentford, Deeney a crezut că e o mutare cam riscantă pentru Coventry. Îl considera un jucător decent, dar nu unul care să facă diferența. Acum recunoaște deschis că s-a înșelat: Pinnock a fost excelent, o prezență fizică masivă, dar și o voce calmă care îi ghidează pe ceilalți. De când a intrat el în echipă, spune Deeney, Coventry a devenit mai bună de la o săptămână la alta.

Tot de la Coventry vine Matt Grimes, descris drept unul dintre eroii necunoscuți. Mută mingea foarte bine, lucru pe care îl face de ani de zile în Championship, iar Deeney și alții se întrebau dacă va face pasul în prima ligă. Împotriva lui Newcastle, crede analistul, a arătat că poate.

Pe lateral, Ferdi Kadioglu, de la Brighton, intră în echipă pentru o intervenție defensivă uriașă din repriza secundă, când a blocat un șut care ar fi dus la 1-1. Deeney subliniază că nu e cunoscut pentru calitățile lui defensive, dar a fost grozav. Iar Riccardo Calafiori, de la Arsenal, e considerat de Deeney probabil cel mai bun atacant al lui Arsenal în acest moment, deși e fundaș: se plasează excelent, e solid în apărare și aduce multe pase decisive și goluri.

Din zona celor care au făcut spectacol vine Manchester City, care a câștigat 3-0 pe Anfield, în fața liderului Liverpool. A fost primul meci al lui City după ce clubul a fost găsit vinovat de încălcarea regulilor financiare ale Premier League, verdict împotriva căruia a făcut deja apel. Rayan Cherki e numit de Deeney cel mai bun fotbalist de privit din lume și un jucător perfect pentru City în contextul actual. Analistul spune că toată lumea îi urăște pe cei de la City și crede că au trișat, iar Cherki intră pe teren și zice «dați-mi mingea, băieți, să ne distrăm». Te face să zâmbești uitându-te la el, spune Deeney. Alături de el, Jeremy Doku a schimbat meciul cu un gol și o pasă decisivă, după ce a provocat eliminarea lui Ryan Gravenberch. Dacă menține nivelul până la finalul sezonului, crede Deeney, City va câștiga probabil campionatul și va merge departe în Champions League.

Managerul săptămânii este Enzo Maresca, de la Manchester City. Deeney spune că a adus rezultatul pe Anfield, dar a și unit echipa în jurul ideii «noi împotriva întregii lumi». Un merit mai puțin apreciat, spune el, e schimbarea tactică prin care l-a introdus pe Doku. Cu City în fruntea clasamentului și într-un ritm de crucieră, concluzia lui e că totul se reduce la Maresca.

Lista asta spune ceva despre cum arată acum Premier League, dincolo de simpla plăcere a dezbaterii: nu doar vedete, ci și veterani care mai au ce spune, mijlocași puși în apărare, fundași care dau goluri și jucători de pe lângă lumina reflectoarelor care se impun săptămână de săptămână. BBC invită cititorii să-și dea propriul verdict, iar Deeney își asumă clar că unele alegeri vor stârni controverse. Rămâne de văzut dacă Henderson își poate menține forma sau dacă a fost doar o seară de aur la o vârstă la care mulți fotbaliști se gândesc deja la retragere.