Naționala de fotbal a Republicii Irlanda va purta banderole negre la meciul cu Israel, într-un gest declarat de conducerea federației drept „recunoaștere a tuturor vieților pierdute în conflictul din Gaza”. Meciul, contat de săptămâni întregi, este de fapt partida din UEFA Nations League, Liga B, Grupa 3, meci de acasă al Israelului, programat pe Nagyerdei Stadion din Debrecen (Ungaria), duminică 27 septembrie, ora 21:45 (ora României). Marele hook al poveștii: portarul Gavin Bazunu s-a retras din lot în semn de protest, iar restul lotului a votat cu o majoritate semnificativă să joace, după o ședință care a durat 4 ore. Jucătorii irlandezi nu vor da mâna cu cei israelieni, nu vor participa la o parte din ceremonia dinaintea meciului și nu au obligații media în această pauză internațională. Banii încasați din meci vor fi donați către caritate.

Decizia Federației Irlandeze de Fotbal (FAI) vine pe fondul unei tensiuni tot mai vizibile în jurul participării Israelului la competițiile sportive internaționale. Conform BBC, gestul banderolelor negre este descris explicit ca fiind „în recunoașterea tuturor vieților pierdute în conflictul din Gaza”, o formulare atent construită pentru a evita încadrarea directă într-o luare de poziție politică unilaterală, dar care transmite totuși un mesaj clar de compasiune față de suferința civililor.

Returul din 4 octombrie a fost mutat de la Dublin la Backa Topola, în Serbia, și se va juca fără spectatori. Meciul face parte dintr-un context mai amplu de contestare a participării Israelului în competiții: a existat campania „Stop The Game”, iar peste 160 de sportivi irlandezi au semnat o scrisoare deschisă prin care cereau poziționare fermă din partea federației.

Jucători, antrenori și oficiali de club s-au aflat sub presiune să se poziționeze: unii au ales tăcerea, alții gesturi simbolice precum cel al Irlandei. De la banderole la mesaje transmise în timpul meciurilor, sportul a devenit un canal prin care echipele naționale își exprimă poziția fără a intra direct în polemici diplomatice.

Banderolele nu sunt, de fapt, o inițiativă a federației, ci a jucătorilor. CEO-ul FAI, David Courell, a confirmat asta după votul lotului, explicând intenția din spatele gestului și modul în care a fost decis în interiorul echipei.

Acest tip de acțiune colectivă, venită direct din interiorul lotului, are un impact diferit față de gesturile spontane ale unor sportivi individuali. Riscă mai puțin să fie interpretat ca provocare personală, dar poate atrage totuși reacții contradictorii, atât din partea susținătorilor cauzei palestiniene, care ar putea considera gestul insuficient, cât și din partea celor care văd în el o politizare nedorită a sportului.

Federația israeliană de fotbal a reacționat deja: a lăudat FAI pentru decizia de a juca meciul și a declarat că „football has won”, argumentând că fotbalul trebuie ținut separat de politică.