Înainte de televiziune, de restaurante și de emisiunile în care se uită toată țara, Sorin Bontea a avut o perioadă lungă pe vase de croazieră. Nu din pasiune pentru mare, ci din motive foarte pământene: banii. Iar acum, la ani distanță, recunoaște că prețul nu l-a plătit doar el.

În episodul 33 din Salvat de Clopoțel, Sabin Tudor a stat de vorbă cu Sorin Bontea despre acea perioadă, iar chef-ul a povestit că a plecat prima dată când avea deja un copil mic acasă. Nu a fost o alegere de carieră, ci o soluție de supraviețuire financiară.

"Pleci de nevoie. Era fii-meu. Aveam pe fii-meu atunci", a spus Sorin Bontea (citat aproximativ, redat neclar în emisiune).

Primul contract, în Cipru, a fost și cel mai dur. Sorin Bontea a povestit că vasul era jegos, că a dormit pe scări până dimineața și că erau 12 oameni cazați într-o singură cameră. Detaliul care spune tot despre condițiile de acolo a rămas o amintire pe care o descrie și acum foarte plastic.

"Pe stres, da. Păi m-am trezit cu gândaci pe ureche dimineața. Dormeam 12 la comun. Era ceva... Și-am făcut armata", a povestit Sorin Bontea.

La condițiile de cazare s-a adăugat și partea financiară, care nu a arătat deloc ca în anunț. Sorin Bontea a spus că i s-au promis 750 de dolari pe lună, iar la final a primit 450. Tot Bontea a spus că i s-a luat pașaportul și ținut până la expirarea contractului, astfel că plecarea nu era o opțiune. Practic, chiar dacă refuzai să mai mergi la muncă, rămâneai acolo.

În total, Sorin Bontea a avut 10 contracte, adică șapte ani cumulați petrecuți la bord, întinși pe aproape un deceniu departe de casă. Iar când face socoteala, nu o face în bani, ci în timp pierdut cu familia.

"Ani de zile, cred că am socotit eu așa contracte de vreo 7 ani. 7 ani nu-i puțin din viață. Deci din viața copiilor, din viața soției, din viața familiei în general", a spus Sorin Bontea.

Întrebat de Sabin Tudor dacă și-a reproșat vreodată acest lucru, chef-ul nu a ocolit răspunsul. A recunoscut că soția lui a crescut copiii mai mult decât el și că plecările au lăsat o gaură pe care nu ai cum să o astupi retroactiv. A mai precizat însă că nu a plecat pentru o viață de lux, ci strict pentru bani.

Sorin Bontea a povestit că a încercat ulterior să recupereze timpul pierdut, dar spune că nu mai funcționează la fel, pentru simplul motiv că între timp copiii au crescut. Orele petrecute acum împreună nu au aceeași greutate ca cele pe care le-a ratat atunci.

Tot din perioada aceea vine și o amintire care arată cât de strâns era totul: pentru a pleca în vacanță cu familia în Bulgaria, Sorin Bontea a spus că a făcut un împrumut de 8.000 de lei (suma nu a fost precizată clar în lei noi sau lei vechi, în contextul denominării din 2005). O vacanță pe datorie, ca să compenseze cumva lunile de absență.

Este una dintre acele povești care schimbă complet perspectiva asupra unui om pe care publicul îl știe mai ales din platourile de filmare. Înainte de notele date altora, Sorin Bontea a trecut prin contracte în care nu avea nici pașaport, nici salariul promis, nici un pat al lui. Doar o socoteală care, privită azi, arată mai degrabă ca o pierdere.